鍋爐是一種運行中的能量轉換設備，它能有效地輸入電能、化學能、高溫煙氣等熱能形式。鍋爐的轉換可以有效輸出具有一定熱能的蒸汽或高溫水。

該鍋爐的工作原理是有效利用其燃料燃燒后釋放的熱能或工業(yè)生產中的余熱有效地傳遞給容器中的水，從而實現(xiàn)水的溫度或蒸汽在一定壓力下的熱力設備。

水進入鍋爐后，汽水系統(tǒng)中設備的受熱面將吸收的熱量傳遞給水，使水在一定的溫度和壓力下被加熱成蒸汽，直接導出應用，設備中的燃燒部件不斷放熱。

對在用鍋爐進行分類的方法有很多，根據(jù)設備的用途或燃料的種類進行分類。設備在使用中也可以有效地作為其火電鍋爐使用，使設備主要用于機車動力、發(fā)電、船舶動力等。

如果按結構分類，鍋爐可有效分為水管鍋爐或火管鍋爐，后者主要包括立式或臥式，水管鍋爐有效分為立式管鍋爐和臥式管鍋爐。

鍋爐運行時，其蒸發(fā)量小于20t/h，故稱該設備為小型鍋爐；如果其蒸發(fā)能力大于7575t/h，這樣的設備稱為大型過濾，而蒸發(fā)能力主要介于兩者之間的設備稱為中型鍋爐。